Suomen edustus Torontossa kaksinkertaistui

Suomella on nyt Torontossa kunniakonsuli Patrick Brighamin ohella kunniavarakonsuli. Tehtävään on nimitetty Suomen konsulaatissa ja kunniakonsulaatissa pitkään palvellut Laura McSwiggan.
Kävimme tapaamassa.

Suomen konsulaatti on ilmeisesti ainoa paikka, jossa on mahdollisuus nähdä Toronton suomalaisuuden koko kirjo. Tosin vain, jos suomalaisilla on asiaa konsulaattiin, ja monille ainoita ovat äänestäminen ja passin uusiminen. Konsulaatissa tapaa kuitenkin paljon sellaisia suomalaisia, joita “Toronton suomalaiset” eivät lainkaan tunne.
Toronton suomalaisuus on paljon laajempi kokonaisuus, kuin se “suomalaiskenttä”, joka lukee tätä viikkosanomalehteä ja osallistuu “suomalaisten toimintaan”. - Monet tänne muuttaneet eivät ole lainkaan kiinnostuneita suomalaisseuroista, tietää Laura. - Ja sitten on myös erilaisia seuroja, jotka eivät toisistaan paljon tiedä, eivätkä välitäkään.
Suomalainen kenttä on ollut etenkin aikaisemmin varsin riitainen. Vastakkaisuudet ulottuivat joskus konsulaattiin saakka. Kerrotaan konsuleiden saaneen kielteistäkin palautetta siitä, että olivat ottaneet jonkin kilpailevan ryhmän kutsun vastaan ja osallistuneet johonkin tilaisuuteen. Palaute tuli tietenkin vastapuolen ryhmältä. Laura aikana tällaista ei ole tapahtunut.
- Täällä syntyy kyllä asiakkaiden kanssa joskus mielenkiintoisia keskusteluja, kertoo Laura. - Suomi-kuva on tietenkin meille kaikille sydämen asia. On monenlaisia käsityksiä ja painotuksia suhteissa Suomeen, hän sanoo.
Tuosta voi toimittaja tehdä sen havainnon, että konsulaattivirkailijan työ vaatii myös hienovaraisuutta. On ehkä ensin parasta kuunnella, mitä asiakas on mieltä ja miten hänen Suomi-tietouttaan voisi tukea. - Välillä käy kanadalaisia, jotka esittävät todella mielenkiintoisia väitteitä, Laura lisää.
Aikanaan Suomen pääkonsulaattina tunnettu virasto on tietenkin vain tynkä entisestään. Kun Laura McSwiggan tuli palvelukseen vuonna 1990 osa-aikaiseksi vastaanottoapulaiseksi, Suomesta lähetettyjä virkamiehiä oli konsulin lisäksi ainakin kassa, arkistonhoitaja ja kaupallinen sihteeri. - Pääkonsulin virka oli aina tyhjänä, sellaista ei koskaan nimitetty. Virastoa johtivat konsulit tai varakonsulit. Lähetettyjen virkamiesten aika päättyi 2006, sen jälkeen Suomen konsulaatti on ollut Suomen kunniakonsulaatti, honorary consul on Patrick Brigham.
Laura McSwigganin työuran aikana konsuleina ehtivät toimia Peter von der Pahlen, Helena Lappalainen, Marketta Partanen ja Sisko Peltonen-Siren. - On ollut mahtava pomokaarti, jolta on oppinut paljon.
Konsulaattivirkailijan tehtävät ovat moninaisia. Konsulaatti valvoo suomalaisten etuja eri tilanteissa, mutta erityisesti suomalaisen joutuessa ongelmiin ulkomaisen virkavallan kanssa. - Kerran tai pari vuodessa on ollut vankila- tai oikeuskeikka, kuvaa Laura. Yleensä meitä tarvitaan, jos vaikeuksiin joutunut on täällä vain matkailijana. - Joskus suomalainen on tietämättömyyttään joutunut suuriinkin vaikeuksiin.
Konsulaatti joutuu joskus myös selvittämään täällä asuvien suomalaisten todellista oloa elävien kirjoissa. - Aina tällaisiin Suomesta tuleviin selvityksiin ei asianomainen suhtaudu myönteisesti. Eräs jo korkeaan ikään ehtinyt mummo oli todella suivaantunut, kun kävimme katsomassa, miten hän voi. Hän ei vaan ollut halunnut pitää yhteyttä sukulaisiin meren takana.
Suomessa ei tahdota uskoa, että Kanadassa ei ole suomalaistyyppistä väestökirjajärjestelmää, eikä henkilöitä voi noin vain selvittää. Mutta kun tarve on todellinen, lähdemme selvittämään.
Erityinen työvaihe oli kansalaisuusilmoitusten vastaanottaminen. Viimeisenä vastaanottopäivänä kunniakonsulaatissa oli ruuhkaakin. Selostimme Vapaassa Sanassa päivän lopputunteja. Laura kertoi pitkän ilmoitusten jättämiskauden aikana tutustuneensa moniin uusiin suomalaisiin.
Mikä sitten Laura McSwigganin asemassa on nyt muuttunut? - Nyt voin edustaa Suomea, siinä se, hän sanoo.
Kunniavarakonsuli voi olla Suomen edustajana siinä kuin kunniakonsulikin. Sensijaan kunniakonsulaatin työntekijänä Laura McSwigganin edustaminen oli vain epävirallista. Tosin paikallisten suomalaisten juhlamieltä ei mitenkään haitannut se, että Suomen valtion kukat juhlatilaisuuteen vaikkapa Agricolan kirkolle tuonut Laura McSwiggan ei oikeastaan ollut Suomen valtion edustaja. Se oli ennen. Mutta nyt on.
Nimityksen teki tarpeelliseksi mm se, että kunniakonsuli Brigham ei monilta kiireiltään aina edustamaan ehdi. Hän ei myöskään puhu suomea tai ruotsia, joten osallistuminen suomalaisyhteisöjen tilaisuuksiin on ehkä molempien osapuolten kannalta turhauttavaa. Tämä näin toimittajan päättelynä.
Laura McSwigganin uuden aseman perusteella Toronton suomalaisyhteisöillä on mahdollisuus saada suomalaisen oloinen Suomen valtion edustaja paikalle, harkinnan mukaan.
Lopuksi vähän kevyempi aihe. Lehden lukijoita kiinnostavat myös Lauran mahdolliset diplomaattiedut. - Autoon voin saada diplomaattikilvet, Laura kertoo, mutta lisää, ettei hänen hallinnassaan juuri nyt ole autoa. - Mutta verovapaita tuotteita? - Ei, Laura naurahtaa, ei sitä etua.