Tori veti väkeä

Suomi-päivät huipentuivat 14.–15. helmikuuta Suomi-talolla järjestettyyn toritapahtumaan. Aikaisemmin Bryant Parkissa pidetty tori oli nyt ensimmäistä kertaa sisätiloissa, kun taas ruokatarjoilusta ja akankantokilpailusta saatiin nauttia ulkoilmassa. Uudenlaiset järjestelyt olivat houkutelleet paikalle runsaasti uteliaita, ja välillä käyskentely sisätiloissa muuttui jopa tungokseksi. Moni kaipasikin takaisin väljempään puistoympäristöön.
– Emme käy muuten suomalaistapahtumissa, mutta Suomipäiville tulemme joka vuosi. Puistoympäristö oli viihtyisämpi, mutta myös tämä vaikuttaa melko toimivalta, toteavat Suomesta saapuneet Marita Tuuli ja Esko Keihäs.
Vaikka tilat eivät lyöneetkään vertoja puistolle, löytyi järjestelyistä paljon myös kehuttavaa.
– Erityisen ilahduttavaa on, että talot järjestävät tapahtuman yhteistyössä, ja näyttääkin siltä, että kaikki toimii hyvin, miettivät Timminsistä Floridassa talvehtivat Sisko ja Aarne Harjupanula.
Harjupanulat ovat huomanneet, että kanadansuomalaisiin tapahtumiin, kuten suurjuhliin, verrattuna yleisön joukossa oli huomattavasti enemmän toisen ja kolmannen polven siirtolaisia – joskin juhlien pääkieli oli suomi.
– Täällä näkee useamman polven suomalaisia, jotka ovat kiinnostuneita omista juuristaan. Kanadassa suurjuhlilla on pääasiassa niitä, jotka ovat tulleet itse Suomesta.
Myös myyjien määrässä on hieman eroja.
– Kanadassa matkat ovat pitkät ja yhteisöt hajaantuneempia, joten se vähentää osallistumista. Lisäksi Yhdysvalloissa on enemmän ihmisiä ja monet myyjät talvehtivat täällä jo valmiiksi, Harjupanulat arvelevat.
Torilla on vetovoimaa
Annikki Kohlin pysähtyy yhtäkkiä Aspasia Booksin myyntipöydälle. Silmä on osunut mielenkiintoiseen teokseen.
– Olen kiinnostunut valtavasti siirtolaisten historiasta, sillä olenhan itsekin siirtolainen. Samalla haluan kertoa tyttärelleni oman tarinani, thunderbaylainen Kohlin naurahtaa kaupat tehtyään.
Torilla ei heräteostoksilta voi välttyä. Kahteen kerrokseen levittäytyneeseen toritapahtumaan osallistui yhteensä 20 kauppiasta ja 10 yhdistystä esittelemään omaa toimintaansa. Kauppiaita oli saapunut pääasiassa ympäri Yhdysvaltoja, mutta myös Kanadasta. Vielä aamupäivästä pöydillä oli väljää, mutta iltapäivällä Kalevala-korut, Iittalan lasiesineet, kirjat, vaatteet ja Karibian risteilyt houkuttelivat pysähtymään ja tutustumaan tarkemmin.
– Osallistumme aina suomalaistapahtumiin niin Kanadassa kuin Yhdysvalloissa, sillä meillä on paljon suomalaisia asiakkaita ja näissä tapahtumissa on hauska tunnelma. Tosin tällä kertaa meillä on vain puolet tuotteistamme mukana, sillä osa paketeista ei saapunut perille, kattoja valmistavaa Steel Tile -yritystä johtava Matti Heino harmittelee.
Myös Varpu Lindströmin ja Börje Vähämäen luotsaama Aspasia Books on tuttu näky suomalaisjuhlilla ympäri Pohjois-Amerikkaa. Lindströmin mukaan toritapahtumilla on edelleen suuri merkitys myynnin kannalta, vaikka Internet on kasvattanut suosiotaan.
– Olen huomannut, että liikkeellä on kahdenlaisia ostajia. Osa ostaa kerralla paljon, kun taas osa yhden teoksen itselle tai jollekin toiselle lahjaksi, Lindström summaa.
Turistit löysivät paikalle
Torimyynnin ohessa Suomi Talolla riitti rutkasti myös muuta ohjelmaa. Yleisö saikin nauttia niin suomalaisisänmaallishenkisestä kuorolaulusta, tanssimusiikista, pelimanneista, kansantansseista kuin Suomi-koulun oppilaiden tanssiesityksestä. Sekä lauantaina että sunnuntaina iltapäivä huipentui akankantokilpailuun.
Anna K. Large oli saapunut Suomi-päiville Jacksonvillesta. Hänelle Suomi-päivät merkitsevät paluuta suomalaisen kulttuurin juurille.
– Kaupungissamme asuu vain noin tusinan verran suomalaisia, joten suurin syy tänne tulooni oli päästä kuulemaan suomenkielistä puhetta, ostamaan pullaa ja maistamaan suomalaista kahvia, Large summaa.
Suomi-Talon puheenjohtaja Tapio Salin on mielissään torin saamasta suuresta suosiosta.
– Kaikki on mennyt 150 prosenttisen hyvin. Kävijöitä on ollut valtavasti, ja osa oli Finnairin lennolla tulleita suomalaisia turisteja. Emme osanneet arvioida kävijämäärää, sillä järjestimme tapahtuman ensimmäistä kertaa tällä tavalla, Salin iloitsee.

Teksti ja kuvat: AKU KARJALAINEN, Vapaa Sana