"Meitä tullaan aina keikoilla neuvomaan, miten bändimme nimi kirjoitetaan oikeasti", Conga Se Menne -yhtyeen keulahahmo, laulaja-lauluntekijä ja kitaristi, Derrell Syria naureskelee.
Suomalaissyntyinen Syria soitti 1990-luvun alkupuolelta lähtien reggae-musiikkia muusikkoystäviensä kanssa. Yhtye alkoi kaipaamaan nimeä suosion kasvaessa.
"Ajattelimme sitten, että joku suomalainen sanonta voisi olla kiva nimi. Kuinka-sana olisi ollut liian kankea, joten päädyttiin Congaan", Syria muistelee.
Michiganin Marquettesta kotoisin oleva viisihenkinen yhtye teki ensimmäisen reissunsa Kanadaan Thunder Bayn filmifestivaalien yhteydessä. Yhtye sai tarttuvalla musiikillaan ihmiset riemukkaiksi. Kappaleisiin ujutetut muutamat suomalaiset sanat herättivät hilpeyttä suomea puhuvien keskuudessa. Esimerkiksi Matti on “Baha baha poioika” ja “I want a suommalainen woman” olivat joitain mieleenpainuvimmista oivalluksista. Vaikka huumoria kappaleista löytyy yllin kyllin, yhtyeen osaaminen on kuitenkin vakavasti ottaen erittäin ammattimaista.
"Soundimme muodostuu suomalaisen sottiisi-jenkan ja reggaen yhdistelmästä", Syria kuvailee musiikkiaan.
Soppaan on sekoitettu mukaan myös calypso-rytmejä, funkia ja bluesia.


Suomalainen
alkuperä
Yhtyeen keulahahmolla on suomalaiset vanhemmat sekä soolokitaristi Jerry Kippolalla on myös suomalaiset sukujuuret. Muut ei-suomalaiset bändin jäsenet hyväksyvät mielellään suomenkieliset sanonnat lauluihin.
"Pakkohan heidän on soittaa mukana, Derrell nauraa.
Jäsenet ovat esiintyneet vuosikymmeniä yhdessä muun muassa rockia ja countrya soittavissa kokoon- panoissa. Soittaminen on kuitenkin bändin pojille enemmän harrastus kuin ammatti.
"Meillä kaikilla on päivätyöt. Itse ajan linja-autoa Marquettessa. Emme halua lähteä keikkailemaan yleensä viidensadan mailin säteen ulkopuolelle kotoa, koska emme tahdo olla kauaa poissa perheidemme luota", Syria kertoo.
Hän ei ole ikinä käynyt Suomessa, mutta varautuu siihen, jos jonain päivänä matka toteutuisikin. Hänen sukulaisensa asuvat pääosin Raumalla.
"Osaan hyvin vähän suomea, mutta yritän opetella sitä koko ajan. Kun joskus pääsen sinne, haluan puhua vanhempien sukulaisteni kanssa suomeksi", Syria miettii.

Isoisältä
oppia
Syrian laulut kertovat humoristisesti muun muassa elämisestä Pohjois-Amerikassa, saunasta ja Michiganin fiktiivisestä legendasta nimeltään Heikki Lunta. Hän on kirjoittanut ylistyslaulun myös Superior-järvelle.
"Vaimo on joskus kysynyt, miksi en kirjoita rakkauslauluja. Kyllähän minä kirjoitan rakkaudesta, nimittäin rakkaudesta kotiseutuun."
Syrian mielestä suomalaisen perinteen säilyttäminen hänen musiikkissaan on tärkeää.
"Pienenä seurasin, kun isoisä soitti levyiltä sottiiseja, marsseja ja polkkaa. Ne menivät silloin alitajuntaani, ja haluan pitää perinteestä kiinni vaikkakin myös hieman sekoittaen sitä."
Hänen mukaansa suomalainen sottiisi-jenkka ja reggae ovat niin lähellä toisiaan rytmillisesti, että yhtye on joskus esimerkiksi häissä soittaessaan vaihtanut lennossa sottiisin reggaeksi.
"Ihmiset ovat vain jatkaneet tanssimista huomaamatta muutosta, Syria myhäilee.
Syria kasvoi hyvin musikaalisessa perheessä. Hänen ensimmäinen soittimensa oli haitari, mutta se pian muuttui kitaraan ja bassoon.
"Haitarin soittaminen ei kertakaikkiaan ollut enää cool, kun aloimme soittamaan rock-musiikkia", Syria muistelee.
Hän on soittanut kaiken kaikkiaan 52 vuotta. Syrian haaveena musiikin saralla on saada tehdä omaa musiikkia itsenäisesti ja omakustanteisesti.
"Ja haluan soittaa siihen asti kuin kuolen. Äitini soitti 84-vuotiaaksi saakka saksofonia, viulua ja mandoliinia. Hän lopetti soittamisen kaksi päivää ennen kuolemaansa. Toivottavasti itsekin olen yhtä onnekas."

Maija Joutjärvi
Thunder Bay, ON

Conga Se Menne -yhtyeen levytyksiä voi ostaa ja kuunnella internetissä osoitteessa: http://www.musicoutfitters.com/artists/congaliv.htm.
Bay Street Film Festivalilla tehty video yhtyeestä osoitteessa: www.baystreetfilmfestival.ca