Ei niin tavallinen Virtanen
Suomalaisyritys Novintel saapui neljä vuotta sitten Kanadaan. Toronto toimii yhä useammin ponnahduslautana suomalaisyrityksille, jotka ovat kiinnostuneita Yhdysvaltojen markkinoista.

Vaaleansiniseen kauluspaitaan ja punertavaan kravattiin sonnustautuneen miehen kädenpuristus on jämerä, ja sitä seuraa liuta kysymyksiä. Haluatko lasillisen vettä? Milloin lehti ilmestyy? Mitä teit ennen kuin saavuit Kanadaan? Tällä kertaa haastateltava kysyy ensimmäisen kysymyksen.

Novintelin johtaja Jouko Virtanen on utelias mies. Mutta niin kai pitääkin olla, mikäli johtaa yritystä, joka ei myy konkreettisia tavaroita, vaan tietoa.

Toronton ydinkeskustassa, Richmond Streetillä, sijaitseva Novintel on vuonna 1995 perustettu suomalainen ohjelmisto- ja palveluyritys. 2000-luvun alussa se pisti liiketoimintansa uusiksi ja lähti tähyämään ulkomaille.

Vuonna 2003 Novintel osti yheistyökumppaninsa, Mc3Intelin, ja vuotta myöhemmin Jouko Virtanen Espoosta saapui johtamaan tänne syntynyttä yhtiötä.

– Olihan se aluksi iso muutos tulla näin isoon kaupunkiin, mutta olen viihtynyt täällä erittäin hyvin.

Nyt Virtasen johtamassa Pohjois-Amerikan pääkonttorissa työskentelee kymmenen henkeä. Novintelin viime vuoden liikevaihto oli 5 miljoonaa euroa.

Eri kaupunginosissa on erilainen tunnelma

Aluksi Virtanen asettui vaimonsa ja tyttärensä kanssa Harbourfronttiin. Pesueen kasvaessa toisella tyttärellä oli vuorossa Little Italy. Kesällä perhe päätti muuttaa Greektownin lähistölle.

Virtanen kertoo perheen viihtyneen erittäin hyvin jokaisessa kaupunginosassa. Ahkera muuttaminen on ollut tietoinen päätös. Eri kaupunginosista kun saa erilaisia kokemuksia.

– Vaikka Toronto on suurkaupunki, ihmiset ovat tosi ystävällisiä. Esimerkiksi lasten kanssa liikkuessa kaupungilla saa aina tarvittaessa apua.
Täysin ummikkona Virtanen ei Kanadaan saapunut.

– Ennen muuttoamme muu perhe ei ollut koskaan käynyt Kanadassa, mutta minä olin viettänyt vuoden vaihto-oppilaana Kingstonissa, kun opiskelin Helsingin kauppakorkeakoulussa. Se antoi vähän perspektiiviä Kanadaan.

Johtaja tarvitsee neuvonantajaa

Mutta mitä tämä tällainen yritys oikein tekee? Virtanen aloittaa rauhallisen selityksen, joka vilisee bisnesmaailman muotitermejä.

Rankasti yksinkertaistaen idean voi kuitenkin tiivistää näin: Novintel tekee sitä samaa työtä, mitä neuvonantajat tekivät keskiajan hoveissa. Paitsi että keskiajalla ei ollut tietokoneita, internetiä ja nopeita liikenneyhteyksiä eri maiden välillä.

Annetaan esimerkki. Jos Ontarion hallitus aikoisi säätää lain, joka rajoittaa tietyn lääkkeen mainostamista, lääkefirma haluaisi varmasti saada tiedon lain valmistelusta hyvissä ajoin.

Novintel pyrkii pitämään huolen siitä, että lääkefirman mainososaston johtaja saa ajoissa tiedon lain valmistelusta ja siitä, miten laki vaikuttaisi lääkefirman kilpailijoihin. Se säästää mainosjohtajan työaikaa.

Siinä missä neuvonantaja supatti viisauksia kuninkaan korvaan, Novintelin asiakkaita ovat toiset yritykset.

Suomalaisyritys haalii tietoa eri aiheista lukuisista lähteistä, jalostaa sitä eteenpäin ja jakelee viisauksia sitten tietokoneohjelman avulla oikeille ihmisille.
Pohjois-Amerikan pääkonttori kannatti perustaa juuri Kanadaan, kertoo Virtanen.

– Torontossa on mahdollista pitää toimistoa ydinkeskustassa huomattavasti edullisemmin kuin Manhattanilla.

Yhdysvaltoihin verrattuna etuja ovat vähäisempi byrokratian määrä ja pienemmät työvoimakustannukset.

Ontario-järven rannalla sijaitsevasta Torontosta on myös hyvät yhteydet kaikkialle itäiseen Pohjois-Amerikkaan: New Yorkiin, Bostoniin ja Chicagoon. Niistä on ollut hyötyä Novintelille, joka tavoittelee vahvaa asemaa erityisesti itärannikkolla ja keskilännessä.

Vaikka Novintel perusti huhtikuussa toimiston New Yorkiin, Virtanen vakuuttaa, ettei yhtiö aio muuttaa kokonaan rajan eteläpuolelle.

– Mutta jos haluat tehda bisnestä Yhdysvalloissa, on tarkeää perustaa yhtiö sinne suhteellisen nopeasti, vaikka toimintaa johdettaisiinkin Torontosta.

Kanadalainen työkulttuuri poikkeaa Suomesta

Kolmen vuoden jälkeen Virtanen on löytänyt muutamia eroja kanadalaisen ja suomalaisen työelämän välillä.

– Suurin ero on varmaan siinä, että täällä pidetään paljon vähemmän lomia. Ensimmäisenä vuotena, kun tulin tänne, pidin loman heinäkuussa. Sitten kuitenkin huomasin, että se on myynnin kannalta yksi parhaimmista kuukausista.

Toinen selkeä ero löytyy johtamiskulttuurista. Virtanen tunnustautuu demokraattista päätöksentekoa ja vähäisiä hierarkioita korostavan pohjoismaisen johtamistyylin kannattajaksi.

Alaisten kanssa kuluukin oma aikansa ennen kuin heidän kanssaan pääsee samalle taajuudelle.

– Pohjois-Amerikassa ei ole ehkä totuttu siihen, että pomolle voi oikeasti kertoa rehellisen mielipiteensä ilman, että tarvitsee pelätä heti potkuja.

Pohjoismainen tyyli toimii varmaan hyvin juuri tällä alalla. Eihän siitä mitään olisi tullut, jos neuvonantajat olisivat pimittäneet tietoa toisiltaan.

Aleksi Moisio, teksti ja kuvat