Konsuliparin Toronton vuodet:

"Ei yhtään tylsää päivää"

Suomen viimeisen Toronton konsulin Sisko Peltonen-Sirénin ja hänen puolisonsa Jouni (Osku) Sirénin aika Torontossa on viimein tullut päätökseen. Tavarat ovat jo lähteneet kontissa kohti seuraava asemapaikkaa Kyprosta ja viimeiset viikot ovat täyttyneet erilaisista läksiäistilaisuuksista ja muista lähtöjärjestelyistä.

Positiivinen kaupunki
Suomalaispiireissä usein yksinkertaisesti ”Siskona ja Oskuna” tunnettu parivaljakko on viihtynyt Torontossa mainiosti. Molemmat ovat erityisesti nauttineet kaupungin runsaasta kulttuuritarjonnasta. He tunnustautuvat paljasjalkaisina helsinkiläisinä city-ihmisiksi, joihin vetoaa suurkaupunkien monipuolisuus niin kulttuurisesti kuin kulinaarisesti.
Osku on erityisesti pitänyt kaupungin sallivasta ilmapiiristä. ”Kaikille on tilaa ja kaikki kulttuurit ovat saaneet edustaa itseään. Se on hienoa”.
Sisko on samoilla linjoilla. ”Toronto on hyvin positiivinen kaupunki”, hän lisää. Myös kaupungin runsasta etnistä ruokatarjontaa tulee ikävä, Sisko kertoo.
Toronton liikennettä Sisko ja Osku eivät sen sijaan jää kaipaamaan. Osku harmitteleekin kaupungin liikennekulttuuria, jossa ”sääntöjä ei valvota eikä noudateta”.
Pariskunnalla ei ole ollut juuri aikaa matkustella muualla Kanadassa, sillä Siskon työ Torontossa on ollut varsin kiireistä. ”Heinäkuun jälkeen on ollut vain viisi vapaata viikonloppua”, Osku mainitsee. Matkat maan sisällä ovatkin siksi keskittyneet Ontarion alueelle. ”Mielellään olisi matkustettu enemmän”, Sisko harmittelee ja jatkaa, että Kanadaan täytyykin tulla myöhemmin lomalle.

Kulttuurikonsuli
Yo-merkonomiksi aikoinaan valmistunut Sisko innostui diplomaatin työstä vieraillessaan ulkoministeriön palveluksessa työskentelevän siskonsa luona Intiassa. ”Kyläillessäni siskoni luona New Delhissä ajattelin, että olisi kiva matkustella ja nähdä maailmaa”. Valmistuttuaan merkonomiksi hän haki ja pääsi ulkoministeriöön töihin. ”Alun perin tarkoitus oli kuitenkin olla vain muutama vuosi UM:n palveluksessa”, hän kertoo. Näin ei kuitenkaan käynyt ja Sisko on edelleen samalla tiellä.
Ennen Torontoa, Sisko on työskennellyt Tansaniassa, Japanissa, USA:ssa ja Australiassa.
Eri asemamaissa on hieman erilaiset tehtävät ja yksi Toronton hyviä puolia on ollut konsulin laaja tehtäväkenttä. Esimerkiksi Tansaniassa työtehtävät olivat ennen kaikkea hallinnollisia, mutta Kanadassa työnkuvaan on kuulunut myös kulttuuri- ja lehdistötehtäviä. Erilaisten näyttelyiden ja konserttien järjestäminen onkin Torontossa ollut olennainen osa konsulin arkea.

Laatoittaja ja edustuskotirouva
Osku on ammatiltaan laatoittaja ja huonekalusuunnittelija. Viimeiset seitsemän vuotta Osku on reissannut Siskon mukana ja työkalut ovat kulkeneet mukana. Torontoa lukuun ottamatta hän on tahollaan tehnyt suunnittelu- ja laatoitustöitä ja esimerkiksi Australiassa hänellä oli oma pieni firmakin. Kanadassa hän on kuitenkin toiminut Siskon kiireisen työn ja sopivien työtilojen puutteen takia kokopäivätoimisena ”edustuskotirouvana”, kuten Osku asian ilmaisee.
”Meillä minä hoidan shoppailun, ruuan laiton, autokuljetukset ja pienten juhlien ja vastaanottojen valmistelun. Kyllä siinä hommaa riittää”, Osku sanoo. Kokopäiväisenä konsulinpuolisona toimiminen on Oskun mukaan ollut antoisaa. ”Ei ole ollut yhtään sellaista päivää, että aika olisi tullut pitkäksi”, hän sanoo.
Osku on Torontossa ollut aktiivinen 68-jäsenisessä konsulinpuolisoiden yhdistyksessä, jonka ainoa miesjäsen hän on. Keväällä yhdistys julkaisee kansainvälisen keittokirjan, johon grillausta rakastava Osku on osallistunut kolmella reseptillä.
Mitään erityistä huomiota Osku ei omasta mielestään ole diplomaattipiireissä herättänyt, vaikka konsulin puolisot konsulikunnan miesvoittoisuuden takia ovatkin pääosin naisia.
”Aika neutraalisti on suhtauduttu”, hän toteaa. Tosin joissain miehissä Oskun jäsenyys konsulinpuolisoiden yhdistyksessä on herättänyt kateutta ja hilpeyttä, Osku valaisee pilke silmäkulmassa.

Suomalaisyhteisö
Osku arvioi, että Torontossa kolmasosa työajasta on mennyt suomalaisyhteisöön liittyvään toimintaan.
”Olemme osallistuneet niin moniin suomalaistapahtumiin kun vain on pystytty”, Osku kertoo. Erityisesti konsulipari on pyrkinyt laajentamaan kohderyhmää nuorempiin kanadansuomalaisiin. Esimerkiksi nuorille suunnattu Finnpower-tapahtuma ja konsulaatin järjestämät kuukausittaiset elokuvaillat ovat olleet osa tätä tavoitetta.
Aktiivisen sosiaalisen toiminnan takana on ollut myös halu olla helposti lähestyttäviä. ”Palveluammatissahan tässä ollaan”, Osku toteaa. Osku on myös henkilökohtaisesti pitänyt tapahtumien ja juhlien järjestämisestä.
”En ole tyypillinen suomalainen mies: olen sosiaalinen”, Osku virnistää.
Se mikä konsuliparille on tullut yllätyksenä on suomalaisyhteisön hajanaisuus.
”Mikä vähän hämmästytti kun tänne tultiin oli se, että täällä oli melkein 30 eri suomalaisyhteisöä”, Osku sanoo.
”Mutta se on tietysti aika suomalaista”, hän lisää.
”Positiivista on se, että viime aikoina on ollut yhteistyön henkeä ja erilaisia yhteistilaisuuksia, joissa kaikki suomalaiset firmat, seurat ja ryhmät ovat olleet mukana”, Sisko kuitenkin muistuttaa.

Kohti Kyprosta
Kyprokselle Sisko ja Osku lähtevät uteliain mielin. Siskoa erityisesti kiinnostaa nähdä millaisia muutoksia Euroopassa on tapahtunut niiden kuuden vuoden aikana jolloin hän on viettänyt Euroopan ulkopuolella. Kanadansuomalaisia Sisko kiittää hyvästä yhteistyöstä ja lisää, että on Toronton aikanaan tavannut pelkästään mukavia ihmisiä.
”Meidät löytää sieltä Nikosiasta”, hän huikkaa lopuksi.

Virpi Oinonen, Teksti ja kuvat